Mercedes GP пригласила в качестве тест-пилота и резервного гонщика бывшего воспитанника молодежной программы Mercedes Ника Хайдфельда.

Как и Михаэль Шумахер, Ник начинал свою профессиональную карьеру при поддержке автоконцерна. В 1997 году после победы в немецком чемпионате Формулы 3 он был приглашен на тесты McLaren Mercedes, после чего два года числился в качестве тест-пилота этой команды, параллельно с успехом выступая в Международной Формуле 3000. В 1999 году Хайдфельд выиграл и этот чемпионат, но места боевого пилота в McLaren не дождался, и с благословения Mercedes принял предложение Алена Проста.

С тех пор Ник Хайдфельд принял участие в 167 Гран При, восемь раз был вторым, но подняться на верхнюю ступень подиума ему не довелось даже в BMW Sauber, где он выступал предыдущие четыре года. Сезон 2007 года стал лучшим в его карьере: Ник занял пятое место в личном зачете. Он всегда был быстр, за что болельщики еще на заре карьеры дали ему прозвище Quick Nick, но не слишком удачлив. Ник первым из гонщиков BMW поднялся на подиум (Венгрия-2006), но первую и единственную победу баварцам принес его напарник тогдашний Роберт Кубица (в 2008 году).

«Приглашая Ника Хайдфельда в качестве резервного и тест-пилота, мы еще больше усиливаем команды, – считает вице-президент Mercedes по автоспорту Норберт Хауг. – Мы знаем друг друга много лет, а Ник с 1997 года был участником нашей молодежной программы. На протяжении десяти лет его карьеры в Формуле 1 обстоятельства нередко складывались так, что ему непросто было совершить прорыв. Но ник невероятно одаренный гонщик. Он будет ценным сотрудником нашей команды, и мы это докажем».

По мнению некоторых журналистов, появление 32-летнего Хайдфельда в команде Mercedes не слишком приятная новость для Михаэля Шумахера. Ник известен как отличный испытатель со своим почерком в настройке машин, и это значит, что рядом с Михаэлем будет работать серьезный оппонент, с мнением которого ему придется считаться. Вместе с тем, Mercedes пригласила гонщика, который вне всяких сомнений сможет с ходу включиться в гонки и будет приносить результат, случись какая-нибудь неприятность с Шумахером или Нико Росбергом. На тестах в Валенсии рядом с Михаэлем постоянно был его врач, что вызвало немало пересудов о возможных проблемах с травмированной год назад шеей.

autosport.ru